A titokzatos űrsikló – az űrfegyverkezés új fejezete?

Tavaly héthónapos tesztrepülés után sikeresen landolt az amerikai hadsereg űrjárműve. Arról azóta sincsenek információk, hogy a gép fedélzetén mit vitt a jó fél éves Föld körüli útra. Szakértők attól tartanak, hogy emiatt (is) 
felgyorsul az űrfegyverkezési verseny.

Az X-37-B nevű űrjárművet tíz éven keresztül a legszigorúbb titoktartás mellett fejlesztették ki az Egyesült 
Államokban. Floridából, a Kennedy űrközpont katonai területéről április 22-én bocsátottak fel egy Delta-V rakétát, amely legénység nélkül szállította a világűrbe az X-37-B nevű űrhajót. Az űrjármű, amely olyan, mint a Space Shuttle 
kicsinyített változata, a tervek szerint 270 napig keringett volna a Föld körül, 200 és 800 kilométeres távolságban – úgy látszik, ez az idő mintegy 2 hónappal rövidült. Az új űrhajó 8,9 méter hosszú, 4,5 széles a szárnyrészeknél, és kb. 5 tonna súlyú lehet, összesen 540 kilónyi hasznos terhet szállíthat. A Boeing egyik leányvállalata, a Phantom Works készítette. Építése több száz millió dollárba került, hogy pontosan mennyibe, az nem ismeretes.

Az nem világos, hogy milyen célból fejlesztették ki az űrjárművet, amely kilencfős legénységgel képes repülni. 
Ismeretes, hogy az űrsiklókat jövőre ki akarják vonni a forgalomból, kérdés, hogy a mini űrhajó helyettesíti-e őket? 
Más vélemények szerint az X-37-B egyfajta robotűrhajóként felderítési feladatokat láthat el a világ bármely pontján. 
Megint mások úgy gondolják, hogy ezzel végérvényesen és nyíltan elkezdődött a világűr militarizálása.

Gary Payton államtitkár arról nyilatkozott, hogy űrflottát akarnak építeni az űrhajókból. Nehéz megítélni, hogy itt egy 
új űrhajóval, vagy egy űrbombázóval van dolgunk, nyilatkozta John Pike, a globalsecurity.org igazgatója az X-37-B 
felbocsátásakor. Szakértők szerint a legújabb űrfegyverkezési verseny akkor gyorsult fel, amikor 2007-ben Kína 
lelőtt egy régi meteorológiai műholdat. A titokzatos amerikai űrjármű erre (is) válasz lehet.